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こんにちは、サン･キウイ倶楽部事務局です。

　「素晴らしい写真がありますよ。」と、香川県農業試験場府中分場の馬渕分場長が差し出して下さった右の写真、まるで逆さ富士のような独特の空気の緊張感に、思わず息を止めてしまう程の美しさですね。山のふもとに広がるのが、府中分場の畑です。このような景色が織りなす環境で、キウイ３兄弟は生まれました。

（写真提供：香川県農業試験場府中分場）

　さて、今月は、“畑のきういたち番外編”です。
　9月6日金曜日、私は、香川県中讃農業改良普及センター主催の「新しい家族経営推進運動パートナーシップセミナー」に出掛けてきました。そこで、島田さんが、「農業経営者としての経営戦略を考える」というタイトルで講演をされたのです。消費者会員の方には、耳慣れないセミナー名かもしれませんね。

　長い歴史の中で、一家で農業を営まれる御家庭においては、就業時間・金銭面・役割分担、いずれも取り決めが実に曖昧でした。それぞれの意欲と能力が十分に発揮できるよう、また女性や若い農業者が個人として尊重されるよう、家族内とはいえども、農業経営を担っている訳ですから、家族みんなで話し合って決めるルール、これが「家族経営協定」なのです。　
　島田さんも、取り入れられているそうで、その経緯を説明されました。自宅から事務所までが歩いても数分だけど、お嬢様には車で通わせて出勤しているという意識を持たせているというお話の時には、いつもの穏やかな父の目から厳しい経営者の目に変化していました。聴講されていたのは、地域の専業農家の方たち。講義終了後には、農業の法人化などの質問が飛び、今後の日本の農業について、農業に従事していない私も、もっときちんと見識を深めなくてはと感じずにはいられませんでした。

いつもの地下足袋姿とは一変した島田さん。マイクを握る手が板についていたのを私は見逃しませんでした。きっとかなりの歌声のはず！！

　
　そして、島田さんが、現在までの歩みを語る上でなくてはならないもの、それはキウイフルーツ（香緑）です。キウイフルーツに賭けた意気込みや度重なる挑戦のお話に、会場の皆さんは、それぞれの思いを抱いて聞き入っている様子でした。限られた紙面で全てを御紹介できないのが残念ですが、私は、グッと込み上げてしまった部分がありました･･･。
　それは、三越高松店へ、島田さんの一個千円のキウイの取り扱いが始まり、その後の東京の高級果実店「銀座千疋屋」へのアプローチ。万感の思いを込めて訪ねても、担当者は、意に介せず戦争の話をするばかり。その翌年も東京まで出向いても結果は同じ。
　もう諦めかけた3年目に、「もう一度行ってみたら？三度目の正直があるかもしれないし。」と快く送り出してくれたのが、奥様だそうです。（そして、三度目の正直が。こんな美味しいキウイが毎年収穫できるなんて担当者は信じていなかったという後日談）
　某飲料メーカーの営業マンとして四国で2位の成績まで収めた腕を持ちながら退職し、クレーンの免許を取得し運送会社設立。お父様が体調を崩されたのを機に家業の農業に従事しますが、柑橘の畑をキウイに変えるにあたっては、お正月からおせち料理をひっくり返す程の緊迫した話し合いになったそう。「親父のコピーで終わりたくない。」という一言でお父様の了解を得て走り出したものの、平等と公平の理念がかみ合わないJAからの独立。そんな波乱万丈なご主人の人生を支えてこられた奥様のご苦労は、並大抵ではなかった筈。一時は貯金の底が見えかかったこともあったとか。どこまでも支え続ける奥様の姿に、独身の私は、胸がいっぱいになりました。また、「人は、必要な時に必要な人との出会いがある。」とも。
たくさんの方にお世話になって現在まで来れたと、強調されていました。
講演会場からの帰り道では、私自身、今後の目標のある人生や人との関わりについて、深く考えさせられました。

会場は、二つの会議室をつなげていましたが、それでも超満員。みなさん、メモをとる手が止まってしまうほど、島田さんの話に熱中されていました。時には、笑いの渦も。

　ところで、一個千円のキウイって興味わきますよね。著名人も多く名前を連ねる顧客の中には、何十ケースもの数量を是非ともと注文される方々が、毎年何人もいらっしゃるそうです。
　千円で納得できるキウイ！！その礎となるのが、先月号でご紹介したカルテです。
木は勿論、枝によっても異なってくる味を見極めるため、一日中、キウイ畑に入って木の全体を細部まで観察する日もあるそうです。千円のキウイとされるのは、全体の1%。価格で注目を集めますが、それだけではなく、島田さんだから作り出せる自信と誇りの作品なのです。

取材中には、地域の歴史や今後の展望、そして人生も語ってくださる恩師のような島田さんです。

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